Lo scambiatore di calore a piastre e telaio è composto da piastre di trasferimento del calore (piastre metalliche ondulate) sigillate da guarnizioni e serrate tra loro da tiranti con dadi di bloccaggio tra le piastre del telaio. I fori di passaggio sulla piastra formano un percorso di flusso continuo, il fluido scorre nel percorso dall'ingresso e viene distribuito nel canale di flusso tra le piastre di trasferimento del calore. I due fluidi scorrono in controcorrente. Il calore viene trasferito dal lato caldo al lato freddo attraverso le piastre di trasferimento del calore, il fluido caldo viene raffreddato e quello freddo viene riscaldato.