Płytowy wymiennik ciepła składa się z płyt przenoszących ciepło (falistych płyt metalowych), uszczelnionych uszczelkami i połączonych ze sobą prętami ściągającymi z nakrętkami zabezpieczającymi. Otwory w płycie tworzą ciągłą ścieżkę przepływu, w której czynnik przepływa od wlotu do kanału przepływowego między płytami przenoszącymi ciepło. Oba czynniki przepływają w przeciwprądzie. Ciepło jest przenoszone z gorącej strony na zimną poprzez płyty przenoszące ciepło, gorący czynnik jest schładzany, a zimny – podgrzewany.