Een platenwarmtewisselaar bestaat uit warmteoverdrachtsplaten (gegolfde metalen platen) die door pakkingen zijn afgedicht en met trekstangen en borgmoeren tussen de frameplaten zijn verbonden. De openingen in de platen vormen een continu stroompad; de vloeistof stroomt via de inlaat in het pad en wordt verdeeld over de stroomkanalen tussen de warmteoverdrachtsplaten. De twee vloeistoffen stromen in tegenstroom. Warmte wordt via de warmteoverdrachtsplaten van de warme naar de koude zijde overgedragen, waardoor de warme vloeistof afkoelt en de koude vloeistof opwarmt.