Een platenwarmtewisselaar bestaat uit warmteoverdrachtsplaten (gegolfde metalen platen) die worden afgedicht met pakkingen en aan elkaar worden bevestigd met trekstangen en borgmoeren tussen de frameplaten. De poortgaten in de plaat vormen een continu stromingspad. De vloeistof stroomt vanuit de inlaat het pad in en verdeelt zich via het stromingskanaal tussen de warmteoverdrachtsplaten. De twee vloeistoffen stromen in tegenstroom. Warmte wordt via warmteoverdrachtsplaten van de warme naar de koude zijde overgedragen, waarbij de warme vloeistof afkoelt en de koude vloeistof opwarmt.