L'échangeur de chaleur à plaques et cadre est composé de plaques de transfert thermique (plaques métalliques ondulées) scellées par des joints et serrées entre elles par des tirants et des écrous de blocage. Les orifices de la plaque forment un circuit d'écoulement continu. Le fluide s'y écoule depuis l'entrée et est distribué dans le canal entre les plaques de transfert thermique. Les deux fluides circulent à contre-courant. La chaleur est transférée du côté chaud au côté froid à travers les plaques de transfert thermique, le fluide chaud étant refroidi et le fluide froid étant réchauffé.