Un échangeur de chaleur à plaques est composé de plusieurs plaques, scellées par des joints et serrées entre elles par des tirants et des écrous de blocage. Le fluide circule depuis l'entrée et est distribué dans des canaux entre les plaques d'échange. Les deux fluides circulent à contre-courant dans le canal : le fluide chaud transfère la chaleur à la plaque, et celle-ci au fluide froid de l'autre côté. Ainsi, le fluide chaud est refroidi et le fluide froid est réchauffé.