يتكون المبادل الحراري ذو الصفائح والإطارات من صفائح نقل حرارة (صفائح معدنية مموجة) محكمة الغلق بحشوات، ومثبتة بإحكام بين صفائح الإطار بواسطة قضبان ربط مع صواميل تثبيت. تُشكل فتحات المنافذ في الصفائح مسار تدفق مستمر، حيث يتدفق السائل من المدخل إلى قناة التدفق بين صفائح نقل الحرارة. يتدفق السائلان في اتجاه معاكس. تنتقل الحرارة من الجانب الساخن إلى الجانب البارد عبر صفائح نقل الحرارة، حيث يُبرّد السائل الساخن ويُسخّن السائل البارد.