En pladevarmeveksler består af mange varmevekslerplader, der er forseglet med pakninger og strammet sammen med forbindelsesstænger med låsemøtrikker mellem rammepladen. Mediet løber ind i banen fra indløbet og fordeles i strømningskanaler mellem varmevekslerpladerne. De to væsker strømmer modstrøms i kanalen, den varme væske overfører varme til pladen, og pladen overfører varme til den kolde væske på den anden side. Derfor afkøles den varme væske, og den kolde væske varmes op.