ระบบขับเคลื่อนหลักของเรือประกอบด้วยระบบย่อยต่างๆ เช่น ระบบน้ำมันหล่อลื่น ระบบน้ำหล่อเย็นแบบแจ็คเก็ต (ทั้งแบบวงจรเปิดและวงจรปิด) และระบบเชื้อเพลิง ระบบเหล่านี้สร้างความร้อนระหว่างการผลิตพลังงาน และตัวแลกเปลี่ยนความร้อนแบบแผ่นมีบทบาทสำคัญในการควบคุมอุณหภูมิของระบบเหล่านี้ ตัวแลกเปลี่ยนความร้อนแบบแผ่นถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายในระบบขับเคลื่อนเรือเนื่องจากมีประสิทธิภาพสูงและมีขนาดกะทัดรัด ในกระบวนการแยกเกลือออกจากน้ำทะเล ซึ่งน้ำทะเลจะถูกแปลงเป็นน้ำจืด ตัวแลกเปลี่ยนความร้อนแบบแผ่นมีความจำเป็นสำหรับการระเหยและควบแน่นของน้ำ