Kuģa galvenā dzinējsistēma ietver tādas apakšsistēmas kā eļļošanas eļļas sistēma, apvalka dzesēšanas ūdens sistēma (gan atvērta, gan slēgta cilpa) un degvielas sistēma. Šīs sistēmas enerģijas ražošanas laikā rada siltumu, un plākšņu siltummaiņiem ir galvenā loma šo sistēmu temperatūras kontrolē. Plākšņu siltummaiņi tiek plaši izmantoti kuģu dzinējsistēmās to augstās efektivitātes un kompaktā izmēra dēļ. Atsāļošanā, kur jūras ūdens tiek pārvērsts saldūdenī, plākšņu siltummaiņi ir nepieciešami ūdens iztvaikošanai un kondensēšanai.