Laivan pääpropulsiojärjestelmään kuuluu alijärjestelmiä, kuten voiteluöljyjärjestelmä, vaipan jäähdytysvesijärjestelmä (sekä avoin että suljettu kierukka) ja polttoainejärjestelmä. Nämä järjestelmät tuottavat lämpöä energiantuotannon aikana, ja levylämmönvaihtimilla on keskeinen rooli näiden järjestelmien lämpötilan säätelyssä. Levylämmönvaihtimia käytetään laajalti laivojen propulsiojärjestelmissä niiden korkean hyötysuhteen ja kompaktin koon vuoksi. Suolanpoistossa, jossa merivesi muunnetaan makeaksi vedeksi, levylämmönvaihtimet ovat välttämättömiä veden haihduttamiseksi ja lauhduttamiseksi.